Le vignoble de l'AOC Saint-Emilion Grand Cru
Aperçu
A 40 kilomètres à l’est de Bordeaux, l’appellation Saint-Emilion Grand Cru partage le même territoire que l’AOC Saint-Emilion. L’appellation s’étend tout autour de la cité médiévale éponyme sur environ 5 400 hectares, avec le ruisseau de la Barbanne au nord, Pomerol et de Libourne à l’ouest, les Côtes de Castillon à l’est, et la vallée de la Dordogne au sud.
9 communes peuvent prétendre à cette appellation : Saint-Emilion, Saint-Christophe-des-Bardes, Saint-Hippolyte, Saint-Etienne-de-Lisse, Saint-Laurent-des-Combes, Saint-Pey-d’Armens, Saint-Sulpice-de-Faleyrens, Vignonet, ainsi qu’une partie de la commune de Libourne.
Elle se distingue de sa consoeur par des critères de production plus sévères appliqués dans un souci d’exigence qualitative plus poussée, afin de renforcer la typicité des vins.
Le terroir
Le terroir de l'AOC Saint-Emilion Grand Cru se caractérise par sa diversité. On distingue ainsi quatre grandes zones au climat océanique, tempéré par la Dordogne toute proche :
Le plateau de Saint-Emilion, plateau calcaire qui culmine à 100 mètres d’altitude tout autour de la cité de Saint-Emilion, et sur une partie des communes de Saint-Christophe des Bardes, Saint-Hippolyte et Saint-Etienne de Lisse. Ses sous-sols variés se composent de calcaires marins, de molasses, et autres dépôts. C’est dans cette couche que fût taillée l’église monolithique de la ville.
Les côtes argilo-calcaires qui entourent le plateau de Saint-Emilion pour aller s’échouer vers la Barbanne au nord et vers la Dordogne au sud.
La plaine sablo-graveleuse quant à elle, couvre le sud de la zone d’appellation vers la vallée de la Dordogne.
Et la terrasse de graves silico-argileuse au nord-ouest, appelée également bande de Figeac, qui s’étend vers les communes de Libourne et de Pomerol. Comme son nom l’indique, on y trouve Château Figeac, mais aussi Château Cheval Blanc sur des graves profondes, propices à la plantation de cabernet franc et de cabernet sauvignon.
Les cépages
A Saint-Emilion, on a coutume de dire que le merlot est roi. C’est en effet le cépage dominant, environ 60% de l’encépagement du vignoble. Il est associé au cabernet franc et dans une moindre mesure au cabernet sauvignon, qui représentent respectivement 30% et 10% de l’encépagement de l’appellation.
La plupart des vins de Saint-Emilion accordent la prépondérance au merlot avec du cabernet franc en complément, et parfois un peu de cabernet sauvignon. Cependant, certains Grands Crus, à l’image de Château Ausone, marient le merlot et le cabernet franc à parts égales.
Par ailleurs, le décret d'A.O.C. Saint-Emilion Grand Cru permet l'utilisation du malbec (ou cot) et de la carmenère.
L’AOC Saint-Emilion Grand Cru
Pour prétendre à l’AOC Saint-Emilion Grand Cru, la production doit respecter un certain nombre de critères assez contraignants, qui ont pour but d’amener le vigneron à une plus grande qualité. Ainsi, le rendement de base maximal est limité à 40 hectolitres par hectares. Cela a pour effet de limiter la charge du pied de vigne qui délivre plus de sève aux fruits. Les baies sont alors plus concentrées en éléments colorants, tanniques et aromatiques.
Ensuite, l'appellation Saint-Emilion Grand Cru n'est accordée qu'après deux examens gustatifs. Le premier intervient après 12 mois d’élevage, où l’on estime l’aptitude au vieillissement, le second dans les deux ans qui suivent pour délivrer l’agrément. Par ailleurs, le producteur est dans l’obligation de mettre son vin en bouteille au château.
L’AOC Saint-Emilion Grand Cru a une production moyenne de 72 000 hectolitres par an. Elle est également régie par les critères de production suivants : une densité de plantation de 5 000 pieds par hectares et un titre alcoométrique volumique naturel compris entre 11° et 13°.
En 1955, Saint-Emilion a créé son propre classement, révisable tous les dix ans. Le dernier a eu lieu en 2006. A cette occasion, 61 domaines ont été classés, tandis que 13 sortaient du classement. Ainsi, parmi les vins Saint-Emilion Grand Cru, on trouve les vins Saint-Emilion Grand Cru Classé. Cette dénomination n’est pas une appellation à proprement parler, les vins Saint-Emilion Grand Cru Classé étant des vins Saint-Emilion Grand Cru. Il s’agit d’une hiérarchie visant à distinguer l’excellence, puisque sur la même air d’appellation cohabitent des vins de qualité honorable et de véritables nectars, courtisés dans le monde entier.
Les types de vins
La diversité des terroirs de Saint-Emilion donne naissance à des vins aux profils variés, à la fois puissants, aromatiques et généreux en bouche grâce à des tanins soyeux.
Ils développent d’intenses arômes de fruits rouges, de figue, de pruneau cuit, mais aussi d’amande grillée. Ils sont plutôt puissants et concentrés sur le plateau calcaire, alors que les parties basses alluvionnaires donnent des vins plus fins et plus délicats.
Ainsi, les vins du plateau de Saint-Emilion et de ses coteaux calcaires se distinguent par leur générosité, leur structure charpentée, et se montrent aptes au vieillissement, souvent au-delà de dix ans.
De leur côté, les vins issus des graves, c’est-à-dire de la plaine sablo-graveleuse de la vallée de la Dordogne, et de la terrasse de graves silico-argileuses près de Libourne, se rapprochent des Pomerol par leur finesse, leur souplesse, et leur bouquet.
Voyager à Saint-Emilion
Les visites de Châteaux
Répondant également à la douce allégorie de “colline aux mille châteaux”, Saint-Emilion vous donne le loisir de découvrir de nombreuses propriétés, de somptueux châteaux aux magnifiques architectures, des chais aux atmosphères envoûtantes, et saisir ainsi toute la richesse du patrimoine du vignoble.
Tous les châteaux ne sont cependant pas ouverts au public. Il en va ainsi de certains Grands Crus classés comme Château Ausone et Château Cheval-Blanc, pour ne citer qu’eux, qui n’ouvrent leurs portes qu’aux professionnels.
Mais vous pourrez par exemple visiter le Château Angelus sur rendez-vous du lundi au vendredi pour 9 euros. La visite dure 45 minutes.
Pour connaître les propriétés à visiter, rendez-vous sur le site internet de l’office de tourisme de Saint-Emilion, où vous trouverez les adresses et toutes les informations utiles sur les chais ouverts au public.
Visiter Saint-Emilion
Saint-Emilion, ce n’est pas qu’un vignoble. Découvrez Saint-Emilion la ville, cette magnifique cité médiévale blottie au creux d’une colline calcaire, inscrite avec son vignoble au Patrimoine Mondial de l'UNESCO (depuis le 4 décembre 1999).
Les vielles bâtisses entrecoupées de rues étroites, pentues et pavées sont protégées par des remparts du XIIIème siècle, qui jadis abritaient le château élevé sur ordre d'Henri III, aujourd’hui en ruines. Ce cachet reflète à merveille le charme de ces lieux empreints d’histoire et de bien-être en vous saisissant dès votre arrivée sans plus vous quitter.
La richesse architecturale, culturelle et historique de Saint-Emilion font de la ville un vrai musée. Vous serez surpris par son église monolithe creusée à même la roche calcaire. Elle est composée d'une nef, de deux collatéraux, et de six travées aux piliers carrés et très irréguliers. Juste au-dessus se dresse le clocher, construit entre le XIIème et le XVème siècle, dont la flèche culmine à 133 mètres. Malheureusement, son poids colossal qui n'est soutenu que par les voûtes de l'église souterraine laissait craindre un effondrement. C’est pourquoi en 1990, trente-huit piliers de ciment ont été installés pour renforcer l’ensemble, au prix de gros sacrifices esthétiques. Mais la sécurité prévaut.
La grande époque romane est largement représentée à Saint-Emilion. Elle s’exprime à merveille à travers l’église collégiale élevée au XIIème siècle. Le chœur du XIVème abrite un orgue classé, ouvragé par Gabriel Cavaillé-Coll en 1892. Autre curiosité qui vaut le détour, le magnifique cloître roman (lui aussi du XIVème), baigné de lumière et de sérénité.
Vous ne passerez pas non plus à côté du Château du Roy, le donjon citadelle qui se dresse au dessus de la ville, tel un phare protecteur. Symbole du pouvoir royal, c’est le seul vestige de l’ensemble qui formait le château du Roi.
Organisez votre séjour à Saint-Emilion
La liste des curiosités mentionnées ci-dessous est loin d’être exhaustive. Retrouvez toutes les informations touristiques pour bien organiser votre séjour à Saint-Emilion, les bonnes adresses pour dormir, les bonnes adresses pour se restaurer, les routes touristiques, les curiosités et tout ce qu’il ne faut pas manquer.
Le site de l’Office de Tourisme de Saint-Emilion vous propose toutes les informations pratiques sur :
Le vignoble
Les visites de chais
Les visites dégustation
Les circuits touristiques
Les randonnées
Le patrimoine de la ville
Les hôtels et autres hébergements
Les restaurants
Les manifestations…
Office de Tourisme de Saint-Emilion : www.saint-emilion-tourisme.com
Hôtels et restaurants à Saint-Emilion
Voici un aperçu des établissements à votre disposition lors de votre passage à Saint-Emilion :
Hôtels
Hostellerie de Plaisance
5 place du Clocher
Tél. : 05 57 55 07 55 - www.hostellerie-plaisance.com
Le Palais Cardinal
Place du 11 Novembre 1918
Tél. : 05 57 24 72 39 - www.palais-cardinal.com
Le Bonsaï Hôtel
5 Champs du Rivalon
Tél. : 05 57 25 25 07 - www.bonsai-hotels.fr
Auberge de la Commanderie
2, rue de la Porte Brunet
Tél. : 05 57 24 70 19 - www.aubergedelacommanderie.com
Château Grand Barrail
Route de Libourne
Tél. : 05 57 55 37 00 - www.grand-barrail.com
Le Logis des Remparts
18, rue Guadet
Tél. : 05 57 24 70 43 - www.logisdesremparts.com
Restaurants
Hostellerie de Plaisance
5 place du Clocher
Tél. : 05 57 55 07 55 - www.hostellerie-plaisance.com
Le Palais Cardinal
Place du 11 Novembre 1918
Tél. : 05 57 24 72 39 - www.palais-cardinal.com
Château Grand Barrail
Route de Libourne
Tél. : 05 57 55 37 00 - www.grand-barrail.com
Le Tertre
Rue du Tertre de la tente
Tel. : 05 57 74 46 33
Les Épicuriens
27 rue Guadet
Tel. : 05 57 24 70 49
Le Clos du Roy
12 rue de la Petite Fontaine
Tel. : 05 57 74 41 55 - www.restaurant-closduroy.com
L’Envers du Décor
11 rue du Clocher
Tél. : 05 57 74 48 31
Venir à Saint-Emilion
Coordonnées GPS : 0°9'19''O 44°53'36''N
Saint-Emilion par la route
Directement accessible grâce au réseau routier :
A10 (Paris-Bordeaux) sortie Saint-André-de-Cubzac
A62 (Narbonne-Toulouse-Bordeaux) sortie La Réole ou Langon
RN89 (Bordeaux-Périgueux-ClermontFerrand)
D936 (Bergerac-Bordeaux)
D670 (Saint-André de Cubzac-Libourne-La Réole-Marmande)
D664 (Angoulème-Libourne-Bordeaux)
Saint-Emilion par le train
Libourne est à 3 heures en TGV depuis Paris. La gare se trouve à 7 kilomètres de Saint-Emilion.
La gare de Saint-Emilion quant à elle, est desservie par la ligne Bordeaux-Sarlat.
Plus d’informations sur les sites de la SNCF :
www.voyages-sncf.com
www.tgv.com
www.ter-sncf.com/aquitaine
Saint-Emilion par avion, via Bordeaux
L'aéroport international de Bordeaux-Mérignac est le plus important du Sud-Ouest et le cinquième de province. Il accueille 13 Compagnies aériennes nationales et internationales et dessert 38 destinations en France, en Europe et dans le monde.
Aéroport International de Bordeaux - Mérignac
Cedex 40 - 33700 MERIGNAC
Tél. 05 56 34 50 00 - www.bordeaux.aeroport.fr
Liens utiles pour aller plus loin
Conseil Interprofessionnel du Vin de Bordeaux
www.vins-bordeaux.fr
Site des vins de Saint-Emilion
www.vins-saint-emilion.com
Office de Tourisme de Saint-Emilion
www.saint-emilion-tourisme.com
Mairie de Saint-Emilion
www.saint-emilion.org
Comité Départemental du Tourisme de la Gironde
www.tourisme-gironde.cg33.fr
Ville de Bordeaux
www.bordeaux.fr
Sur la route des vins